成启二十一年春。
皇宫中梅花新凋，杏花又在和煦春风中压满枝头，林贵妃在侍女碧云的搀扶下悠闲地漫步在御花园。
“万紫千红总是春，这话一点不差。百花争春，总是新年颜色胜旧年的。”大约是宫里又选了新人，林贵妃看着园中的大好春光，不禁也有些感喟。
“奴婢倒觉得，即使这一树树的花开了一茬又一茬，可您的容颜正如这牡丹，国色天香，无人堪比。”碧云垂首道。
其实碧云的话着实算不得谄媚，林贵妃如今入宫已有十四年，却仍姿容绝盛，圣眷长隆。当年林贵妃入宫时，真正叫这后宫中人体会了一把什么叫做“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。林贵妃的性子又柔情似水，最是得圣上的欢心。还育有十三皇子，皇子虽然是众皇子中最为年幼的，但也是圣上最为看重的，自十三皇子幼时起便时常带在身边教导。
“今日淮之随他父皇读书，读得怎么样了？”想到此处，林贵妃开口问道。
“娘娘放心，十三殿下虽然年少，却十分肯用功，今日奴婢倒瞧见圣上询问殿下水患治理的事，殿下都能对答如流，圣上龙颜大悦呢。”碧云也是笑了起来。
“淮之这孩子，倒是不叫他父皇失望……”林贵妃笑着，突然忧思又涌上眉间，“只是本宫并不盼他学成帝王之才将来继承大业，我儿如此聪慧，倒让我担心，慧极必伤啊……”
“娘娘多虑了，如今圣上对娘娘和殿下如此在意，必不会让人伤害您和殿下分毫的。”
“但愿如此吧……”林贵妃笑得有些勉强。
“贵妃娘娘，”皇帝身边的掌事太监走到了林贵妃面前，行了一礼，“圣上说今晚到您殿里用晚膳，让奴才来知会一声，请贵妃娘娘候着。”
“谢过公公了，请转告圣上，臣妾知晓了。”林贵妃笑意温柔。
用过晚膳，沐浴更衣后，林贵妃看了一眼皇帝的脸色，道：“你们都下去吧。”
屏退了众人，皇帝握住了林贵妃的手，叹了口气道：“朕有事想同你商量。”
“圣上说就是，何须叹气？”
“朕已登大宝二十一年了，如今年近知天命，也是时候考虑储君之事了。本来朕想把这个皇位留给朕的大皇子皓安，他性情敦厚，是朕的第一个儿子，难免舐犊之情，皇后又早逝，朕……心中有愧，于情于理朕都该将这个位置留给他。”
“臣妾也是这样作想。”林贵妃柔荑纤纤，轻轻地搭在皇帝的肩上，按揉起来。
皇帝却按住了她的手：“可是朕到如今才发现，朕的这十三子里，最有朕的风范的，却是淮之，他天资聪颖，敏而好学，心性也十分刚强，朕想立他为储。朕知道，你并不愿意让淮之掺和这些波云诡谲……但是，朕与你，是皇家人，不仅要为孩儿计，更要为天下计……就当是为了朕，好吗？”
林贵妃轻柔地抽回了手，苦笑道：“臣妾总是担心，可是这一天还是来了。淮之是臣妾的儿子，可是他更是皇子，臣妾知晓分寸，只是淮之尚且年幼，还请圣上……务必护着他一些。”
皇帝笑着将林贵妃揽入怀中：“朕有贤妻如此，足矣。”
“大殿下，不好了！”侍从慌慌张张地跑进了殿内。
“这般样子，成何体统？”陆皓安搁下了手中的狼毫，看向侍从，“出了什么事？”
“有风声，说，说圣上要立储了！”侍从喘了口气，“圣上要立十三殿下为储君！”
“什么？”陆皓安愣住，随即笑道，“不可能，不可能，父皇怎会如此对我！”
“千真万确啊殿下！”侍从哭丧着脸跪倒在地，“眼下只怕已经召集群臣，准备开始商议拟旨的事了！”
陆皓安猛然站起，将桌上的砚台和镇纸怒然拂下桌去：“凭什么，哪怕是二弟、三弟……可是偏偏是十三弟！难道在父皇眼中，我连一个乳臭未干的孩子都不如吗！我要去找父皇，我要去找父皇问清楚！定是林氏那个贱妇，害死了我母后还不够，如今我的东西，她都要夺走！我决不允许，决不允许这种事发生！”
侍从跪在地上瑟瑟发抖。
“去取本宫的外衫来，本宫要面圣！”
“是！”侍从如蒙大赦，连滚带爬地出了殿门，却没看到陆皓安眸中一抹狠厉闪过，他打开一个及不起眼的柜子，将一个白瓷小瓶偷偷揣在了袖中。