厨艺大比当日
暗影阁上下张灯结彩，仆从们脚步匆匆，神色肃穆。
二当家秦无霜驾临，阁中弟子列队相迎，场面浩大隆重。
薛衔香作为膳房杂役，自然没资格出现在迎接仪式上。
她站在膳房门口，踮着脚尖张望，却连燕缚雪的影子都没瞧见。
“奇怪……他人呢？”她小声嘀咕。
自从上次解毒后，燕缚雪行踪越发诡秘，如今已经整整三天不见人影。
薛衔香心里有些不安——攻略进度停滞不前，任务毫无进展，再这么下去，她怕是要被系统判定失败。
“衔香，别发呆了，快来准备食材！”桃幺拽了拽她的袖子，压低声音道，“大比马上开始了。”
薛衔香回过神，点点头，她掏出燕缚雪之前给她的令牌，顺利领到了最新鲜的食材。
她仔细检查了几遍，确认没有问题后，才和桃夭等几个厨娘一起前往大比场地。
大比设在暗影阁的正厅，数十张长桌摆开，各房厨娘各显神通。
二当家秦无霜端坐在主位上，身旁是几位阁中长老，而燕缚雪……竟然也在其中！
他依旧一袭玄衣，神色淡漠地坐在侧位，修长的手指搭在桌沿，指尖有一下没一下地轻敲着，似乎对这场大比兴致缺缺。
薛衔香心跳漏了一拍，赶紧低下头，专心处理手中的食材。
她要做两道菜——一道是燕缚雪最爱的辣子鸡，另一道则是她改良过的清炖菌菇汤。
她特意在辣子鸡里多加了一味香料，既能提鲜，又能中和辣味的刺激，对肠胃更好。
然而，就在她转身去取调料的间隙，春杏悄无声息地靠近了她的灶台……
菜品一一呈上，轮到薛衔香时，她信心满满地将辣子鸡和菌菇汤端了上去。
可当盖子掀开的那一刻，她瞳孔骤缩——
辣子鸡不见了，取而代之的是一碗甜腻的莲子羹！
“这……这不可能！”她猛地抬头，正好对上了春杏阴冷的笑容。
春杏得意地扬了扬眉，仿佛在说：“看你怎么死。”
薛衔香指尖发冷，下意识看向燕缚雪——他嗜辣如命，最讨厌甜食，若是发现她擅自换了菜品，怕是会当场翻脸！
然而，燕缚雪只是淡淡扫了一眼那碗甜汤，神色未变，甚至……连眉头都没皱一下。
反倒是坐在主位的秦无霜眼睛一亮，执起汤匙尝了一口，赞道：“这甜汤熬得极好，甜而不腻，莲子的清香和桂花的馥郁融合得恰到好处。”
他抬眸，目光落在薛衔香身上，唇角微扬：“这道菜，是谁做的？”
薛衔香硬着头皮上前，福身行礼：“回二当家，是奴婢。”
秦无霜打量着眼前这个低眉顺眼的小厨娘，饶有兴趣地挑眉：“你叫什么名字？”
“奴婢……薛衔香。”
“薛衔香？”秦无霜轻笑一声，嗓音温润如玉，“名字不错，手艺也不错。”
他生得俊朗，眉目如画，与燕缚雪的冷峻不同，他的气质更偏向温雅，笑起来时眼尾微弯，带着几分风流倜傥的味道。
薛衔香不敢多看，低头道：“谢二当家夸奖。”
秦无霜挥了挥手：“赏。”
一旁的侍从立刻捧上一枚精致的玉佩，递到薛衔香手中。
她连忙谢恩，眼角余光却瞥见燕缚雪依旧面无表情地坐在那里，仿佛对眼前的一切漠不关心。
春杏则站在人群里，脸色铁青。
她怎么都没想到，自己偷换菜品，非但没让薛衔香受罚，反而让她得了二当家的青睐！
而更让她心惊的是——燕缚雪竟然没有发怒！
这不合常理！
大比结束后，薛衔香捧着玉佩，心绪复杂地往回走。
刚转过回廊，一道黑影倏然逼近，她还未反应过来，就被一只冰冷的手扣住手腕，狠狠按在了墙上——
燕缚雪居高临下地俯视着她，琥珀色的眸子里翻涌着晦暗的情绪。
“谁准你做甜汤的？”他嗓音低哑，带着危险的意味。
薛衔香呼吸一滞，下意识解释：“不、不是我换的！是春杏她——”
话未说完，燕缚雪忽然低头，在她耳边冷冷道：
“下次再敢让别人碰你的菜……”
“我就剁了她的手。”
薛衔香浑身一僵，后背紧贴着冰冷的墙面，燕缚雪的气息近在咫尺。
他的手指仍扣着她的手腕，力道不重，却让她动弹不得。
她睫毛轻颤，抬眸对上他的眼睛——那双琥珀色的眸子此刻暗沉沉的，像是压抑着什么情绪。
“……大人是在……担心我？”她试探性地轻声问。
燕缚雪眸光一冷，倏地松开手，后退半步，仿佛被她这句话烫到似的。
“自作多情。”他语气淡漠，转身就要走。
薛衔香却不知哪来的勇气，忽然伸手拽住了他的袖角——
“那大人为何不罚我？”她盯着他的背影，声音轻却坚定，“按照规矩，擅改菜品是大忌，更何况……还是做给大人您的。”
燕缚雪脚步一顿，侧眸看她，眼底闪过一丝危险的光：“你在试探我？”
薛衔香心跳如擂，却不肯退缩：“奴婢只是想知道……大人为何纵容我？”
空气仿佛凝固了一瞬。
燕缚雪忽然低笑一声，那笑声里带着几分讥诮，却又莫名让人心头发紧。
他缓缓转身，修长的手指抬起她的下巴，迫使她直视自己——
“薛衔香。”他嗓音低沉，一字一句道，“你最好记住——”
“你的命是我的。”
“我要你活，你才能活。”
“我要你死……”他指尖微微用力，眼底闪过一丝暗芒，“你连挣扎的资格都没有。”
薛衔香呼吸微滞，却在他冰冷的注视下，缓缓扬起一个浅笑——
“那大人现在……是想要我活，还是死？”
燕缚雪眸色一沉，显然没料到她敢这样反问。
两人对视片刻，他忽然松开手，冷冷丢下一句——
“牙尖嘴利。”
说罢，他转身离去，黑色衣袂在风中翻飞，很快消失在长廊尽头。
薛衔香望着他的背影，轻轻吐出一口气，“看来……攻略进度，也不是完全没动嘛。”
