寅时的萧府笼罩在灰雾中，陈默跪在柴房废墟旁，用积雪掩埋小桃的尸体。她掌心的长庚玉佩碎成两半，其中一半沾着他的血迹，竟在雪地里映出角楼铜铃的倒影。他将青铜钥匙系在她腕间，钥匙齿纹与她小臂的胎记严丝合缝，宛如天生一对。
“小桃，等我查明真相，定让魂族血债血偿。”他低语，掌心纹路扫过她的伤口，竟将残留的噬心蛊毒烧成灰烬。
起身时，东方已泛起鱼肚白。陈默摸出藏在衣襟里的纸条，“冬至宴，宗祠见”的字迹被露水洇开，露出背面的双莲图腾，每片花瓣都刻着细小的“魂”字。他想起管家临死前的话，“二小姐是萧战的女儿，也是魂族的...”，握紧纸条的手背上，淡金纹路如活物般蠕动。
“陈默！”
李婆子的尖叫从杂役院传来，“死人了还磨磨蹭蹭？杂役院的马桶还等着刷呢！”
陈默转身，看见对方领着几名老仆走来，每人手中都拿着沾着冰碴的木桶。李婆子盯着他颈间的血痂，眼神里带着掩饰不住的惊恐——那里的淡金纹路在晨光中清晰可见，形如未开的焚心花。
“发什么呆？”她扬起藤条，却在挥下时手腕一抖，藤条竟自己缠上她的脖子，“啊！鬼啊！”
陈默挑眉，这才发现自己下意识运用了《青木诀》的控物技巧。他假装慌乱地扶住李婆子，指尖触到她后颈的肉瘤——那肉瘤里竟藏着枚魂族的“听魂虫”，正源源不断将杂役院的消息传输出去。
“婆婆小心。”他低声说，纹路轻轻一震，虫子化作血水渗入皮肤。
李婆子脸色煞白，连滚带爬地逃走，木桶里的污水泼在陈默脚边，却在接触皮肤前被体温蒸干。其他老仆面面相觑，纷纷后退，显然已将他视为“不祥之人”。
回到杂役院，陈默蹲在井边洗漱。井水映出他的脸，左眼角的淡褐痣泛着金芒，右脸颊的掌印已消退，露出与记忆中萧炎七分相似的轮廓。他伸手触碰水面，波纹散开后，竟看见自己穿着斗气大陆的服饰，手持断脉斧站在焚炎谷前。
“萧炎...陈默...”他默念，头痛如利刃劈脑，“你我究竟是什么关系？”
记忆碎片纷至沓来：少女在花海中轻笑，老者在丹炉旁捻须，还有萧战将纳戒塞进他掌心时的叮嘱。他踉跄后退，撞翻水桶，却见桶底刻着“陈默”二字，笔迹与他昨夜在柴房发现的残卷批注如出一辙。
“难道...我本是陈默，却借萧炎之体重生？”他低语，“可为何萧战的牌位会感应我的血脉？”
更夫敲过卯时的梆子，陈默摸出藏在衣领的《青木诀》残卷。卷首的“木”字已完全显现为“炎”字，旁边用鲜血写着：“焚炎血脉，遇水则藏，遇火则昌。”他突然想起二小姐轿帘上的星轨图，那些火焰星辰的排列，正是斗气大陆焚炎谷的方位。
“陈默！”
小桃的声音突然在身后响起，陈默猛地转身，却看见二小姐的丫鬟站在廊下，手中捧着件染血的披风：“二小姐赐你件冬衣，别冻死在杂役院。”
披风上绣着半朵焚心花，花心处有个针孔，与小桃纸条上的痕迹一致。陈默接过时，发现内衬缝着块兽皮地图，地图上用鲜血标出萧府禁地的位置，其中角楼被画了个红圈，旁边写着“子时三刻，铜铃为号”。
“告诉二小姐，”他压低声音，“谢意心领，但在下更想知道，小桃的胎记...为何与我掌心纹路吻合？”
丫鬟脸色微变，匆匆离去。陈默展开披风，发现衣领处绣着“长庚”二字，与二小姐腕间的玉镯刻字相同。他突然想起更夫说的血案，据说当年萧战的夫人就是在冬至宴后离奇失踪，而二小姐的年龄，与传闻中萧战之女相符。
正午时分，陈默被派去扫雪。他故意绕到角楼附近，青铜钥匙在袖中发烫，竟与角楼的铜铃产生共振。当第三声铃响时，他看见门缝里漏出的金光中，有个与他容貌相似的少年背影，正对着石匣祷告，石匣上刻着的，正是他掌心的焚炎图腾。
“那是...萧炎？”他低语，“可我明明就在这里...”
话音未落，角楼突然传来锁链声，少年的背影瞬间消散。陈默握紧钥匙，却听见管家的咳嗽声从身后传来，转头时，竟看见对方完好无损地站在雪地里，胸口的骨蛇图腾泛着红光。
“好看吗？”管家冷笑，“那是萧战的长子，真正的萧炎，可惜早在三年前就死了——而你，不过是个偷了他血脉的杂种！”
陈默瞳孔骤缩，管家的话如惊雷炸响。他终于明白为何自己对萧府如此熟悉，为何纳戒碎片会感应萧炎的牌位——因为他的身体里流着萧炎的血，却顶着陈默的记忆重生。
“你以为二小姐真的想帮你？”管家逼近，“她不过是想借你激活萧战的骨契，好让魂族入主萧府！”
话音未落，陈默感觉丹田剧痛，掌心纹路不受控地暴走，竟将管家震飞三丈。他低头，看见自己的皮肤下有金光流动，竟顺着管家的咒文脉络勾勒出完整的焚炎图腾，而远处的二小姐轿辇停在月洞门后，轿帘掀开一角，露出她腕间的玉镯，镯面上的“长庚”二字正在滴血。
是夜，陈默躺在柴房草堆里，月光透过破洞照在掌心。他默念“陈默”二字，头痛再次袭来，却在剧痛中看见萧战的记忆——少年陈默本是萧家旁支，因天赋卓绝被选为萧炎的“血脉容器”，却在魂族袭击中失踪，再睁眼时，已带着萧炎的残魂重生。
“原来如此...”他低语，“我既是陈默，也是萧炎，是萧战为了保护焚炎血脉布下的活棋。”
更夫敲过子时的梆子，陈默摸出青铜钥匙，钥匙齿纹与角楼门缝完美契合。推门而入的瞬间，他看见石匣上刻着“焚炎骨契”四字，匣中躺着的，正是萧战留给萧炎的纳戒完整形态，而匣底垫着的，是陈默的生辰八字卷轴，上面用萧战的笔迹写着：“炎默一体，方破魂局。”
（第九章完）
