巳时的杂役院飘着泔水的酸臭，陈默蹲在井边洗着几十双护院的臭袜子，指尖被皂角刺扎出细小的血点。这些血点刚渗出，就被掌心的淡金纹路吸收，化作丝丝热流汇入丹田——这是他昨夜按《青木诀》残卷行气的意外发现。
“新来的！”
尖细的女声从身后传来。陈默转头，看见大小姐的贴身丫鬟翠儿抱着绣绷走来，鞋面绣着的焚心花与小桃耳后的胎记一模一样。她抬手将绣绷砸进水里，精致的鞋面碾过陈默的手指：“把我的芙蓉绣绷洗干净，洗坏了就剜了你眼睛。”
绣绷浸透污水后变得沉重，陈默提起时，看见绷面上用金线绣着的不是芙蓉，而是斗气大陆的“焚炎三叠浪”图案。翠儿嘴角扬起冷笑，显然在等他露出破绽。他屏息凝神，指尖顺着纹路轻轻滑动，竟将污水中的皂角沫震成细雾，悬浮在绷面上方。
“你...你在做什么妖？”翠儿后退半步。
“回姐姐的话，”陈默低头，“只是怕弄花了绣纹。”
话音未落，管家的枣木拐杖已敲在他后颈：“杂役就是杂役，竟敢对主子的丫鬟动手？”
陈默踉跄跪倒，看见管家袖中露出的骨蛇图腾令牌，与昨日在二小姐轿帘里发现的“魂”字绣片形成诡异呼应。周围渐渐聚起杂役，李婆子等人抱着手臂冷笑，显然早已与管家串通好这场“立威戏”。
“按萧府规矩，”管家的拐杖挑起陈默下巴，“以下犯上该掌嘴三十。翠儿，你亲自动手，让这小子长长记性。”
翠儿狞笑，从袖中摸出枚铜指套，指套边缘刻着细小的魂族咒文。陈默想起更夫说的血案，想起二小姐腕间的青黑胎记，突然意识到这些看似普通的仆役，或许都是萧家秘辛的棋子。
第一巴掌抽在右颊时，陈默听见自己的颧骨发出“咔嚓”响，却不觉得剧痛——他的肌肉竟在挨打瞬间绷紧，如钢铁般挡住了指套的尖刺。翠儿愣了愣，随即发狠连抽十数下，指套上的咒文亮起，却在触及陈默皮肤时被淡金纹路吸收，化作缕缕青烟。
“怎么回事？”管家皱眉，“你这贱骨头...”
陈默抬头，左颊高高肿起，却无半分血迹，淡金纹路透过皮肤隐隐可见，竟将翠儿的咒文之力转化为灵气。他看见远处的小桃攥紧围裙，二小姐的轿辇停在月洞门后，轿帘掀开寸许，露出半片月白裙角。
“管家，”他故意让声音发颤，“小的知错了...”
“知错？”管家挥杖砸向他肩头，“三十掌才打了十五，给我往死里打！”
第十五掌落下时，陈默突然感觉丹田有热流上涌，掌心纹路竟顺着手臂蔓延至脖颈。翠儿的指套在他颈间划出血痕，鲜血滴在地面，竟将青砖上的魂族咒文烧出焦黑痕迹——那是昨夜他在柴房用残卷灵气刻画的试验品。
“啊！鬼啊！”翠儿甩脱指套，踉跄后退。
管家脸色剧变，俯身捡起指套，发现上面的咒文已被烧蚀殆尽。他转头看向陈默，后者正低头咳嗽，掌心的纳戒碎片隔着衣服发烫，竟在胸前投出萧炎牌位的虚影——那是昨夜潜入宗祠时的印记。
“都散了！”管家突然挥手，“杂役陈默...即日起调去后厨劈柴，没有我的命令不准出柴房半步！”
人群散去时，小桃假装跌倒，偷偷塞给陈默块药膏。他嗅出药膏里混着青木草汁，正是《青木诀》中提及的淬体药材。路过月洞门时，二小姐的轿帘轻轻晃动，传来三长两短的叩击声，与昨夜角楼铜铃的节奏一致。
是夜，陈默趴在柴房草堆里，借着月光查看颈间的血痕。伤口已结痂，痂皮呈淡金色，形状竟与萧府规矩碑的“忍”字笔画吻合。他摸出藏在草堆里的残卷，发现卷首的“木”字缺笔处，竟吸收了他的血液，露出底下的“炎”字。
“萧炎...陈默...”他低语，“你到底想告诉我什么？”
更夫敲过丑时的梆子，柴房外传来细碎的脚步声。陈默屏息装睡，听见两个人影停在窗下，其中一人咳嗽着说：“那小子的血...竟能破咒文，会不会是...焚炎血脉？”
“嘘！”另一人压低声音，“管事的说了，先别惊动他，等冬至宴...”
话音未落，咳嗽声突然变成窒息般的呼噜声。陈默从指缝间看见，其中一人喉间插着枚银针，针尾系着与翠儿指套相同的魂族骨哨，而另一人正转身离去，腰间挂着的，正是管家的钥匙串。
脚步声消失后，陈默摸出小桃给的药膏，发现药膏底部刻着细小的双莲图案。他将药膏涂在颈间，淡金纹路竟随着药力渗透而舒展，在月光下勾勒出萧家宗祠的轮廓——那里，正是他昨夜感应到萧炎牌位的地方。
柴房外，小桃躲在阴影里，看着自己掌心的焚心花胎记，轻轻揭开袖口，露出与陈默颈间相同的淡金纹路。她摸出半枚长庚玉佩，玉佩与陈默藏着的铜片相触，竟在暗处发出微光，照亮了她眼中的决意。
而在萧府正院，管家对着铜镜揭开衣领，露出胸口的魂族骨蛇图腾。图腾中央嵌着枚血玉，玉中映出陈默的影像，他颈间的淡金纹路正在吸收月光，逐渐清晰成焚炎图腾的雏形。管家握紧拳头，血玉发出刺耳的尖啸，镜中映出冬至宴的场景，主桌上坐着的，竟是戴着青铜面具的神秘宾客。
（第七章完）
